Слово «мусор» в отношении милиционеров (а позже — полицейских) в русском жаргоне имеет пренебрежительный оттенок, и его происхождение точно не установлено, но существует несколько популярных версий:
1. Аббревиатурная теория (наиболее известная, но, скорее всего, ложная): якобы «мусор» — это аббревиатура от «МУС» — Московское уголовное сыскное управление. Считалось, что сотрудников называли «мусами», а позже — «мусорами». Однако лингвисты считают эту версию народной этимологией, не имеющей документального подтверждения.
2. Уличный сленг/жаргон: слово «мусор» в воровском и уголовном жаргоне изначально означало что-то ненужное, подлежащее выбросу. Со временем это значение перенесли на представителей власти, которых осужденные и криминальные элементы воспринимали как «помеху» или «грязь» в своей среде. То есть это была форма презрения.
3. Литературные источники: в дореволюционной и советской литературе слово «мусор» иногда использовалось в значении «подонок» или «ничтожество», что также могло закрепиться за милиционерами в жаргоне уголовников.